Onze laatste rittenkoers, de Tour Alsace, zit erop. Belofte Witse Meeussen toonde in de twee klimetappes dat hij van een flinke portie klimwerk houdt. In de eindstand is hij achttiende.
De vijfdaagse Tour Alsace hoort dan misschien niet tot de hoogste categorie UCI-wedstrijden en heeft niet het allerbekendste deelnemersveld, maar schat het niveau van de koers niet verkeerd in: met het aanwezige klimtalent van alle opleidingsploegen ter wereld is het een koers waarin de toppers van morgen worden ontdekt in het wegwielrennen. Het bijzonder uitdagende parcours maakt het daarnaast de ideale voorbereidingskoers op ons crossseizoen.
Starten op woensdagavond deden we prima, met een vierde plek in de ploegentijdrit voor onze A-ploeg met daarin Eli Iserbyt, Laurens Sweeck en Michael Vanthourenhout. Eli hield daar een dagje in één van de leiderstruien aan over, in de bergrit van donderdag. Vrijdag wachtte de koninginnenetappe, met aankomst bovenop de stilaan iconische Super Planche des Belles Filles, een knoertsteile beklimming die deze zomer ook een aankomst voor de Rondes van Frankrijk voor mannen én vrouwen verwelkomt.
Tweemaal de beste klimmer van onze ploeg op dat veeleisende terrein: belofte Witse Meeussen. Donderdag eindigde hij net als Eli in een eerste peloton, vrijdag pakte hij zijn tweede top-20-plek op rij. “Dit was een etappe waarnaar ik lang had uitgekeken”, blies Witse uit bovenop de Planche des Belles Filles. “Lang bergop rijden, dat doe ik wel graag. Het is ook leuk om tegen mijn eigen leeftijdsgenoten te kunnen koersen. Dat geeft meer motivatie. Ik vind dat ik dan dieper kan gaan, en meer mijn plaats voorin kan opeisen, dan in een koers als de Ronde van België.”
Witse is aan een prima wegseizoen bezig in de aanloop naar zijn en ons hoofddoel: de cross. “Buiten de Ronde van België, die middenin mijn examens viel, gaat het hele wegseizoen al redelijk goed. Het crossseizoen komt er nu snel aan. Het wordt een belangrijke winter, waarin ik laatstejaarsbelofte word, maar het is ook een winter waarnaar ik uitkijk. Ik heb het gevoel dat ik in de zomer iets sterker ben geworden en iets meer training aan kan. Hopelijk gaat dat lonen.”
In de twee laatste etappes kwamen er geen uitschieters meer voor onze ploeg. Witse klom in de stand dankzij enkele bonificatieseconden aan de tussensprints wel nog van de twintigste naar de achttiende plek, terwijl ook al onze andere gestarte renners de finish haalden.
Uitslag rit 1 (ploegentijdrit Sausheim)
1. Lotto Soudal U23 - 2, de 4,3 km in 5:01
2. Groupama-FDJ U23 - 2 (Fra), op 0:00
3. Cross Team Legendre - 2 (Fra), 0:03
4. Eli Iserbyt, Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout, 0:05
28. Lorenzo Masciarelli, Ryan Kamp, Witse Meeussen, 0:13
Uitslag rit 2 (Europa Park-Scherwiller)
1. Roland Thalmann (Zwi/Team Vorarlberg), de 156 km in 3u53:18
2. Lennert Van Eetvelt z.t.
3. Thomas Gloag (GBr)
11. Eli Iserbyt op 1:44
17. Witse Meeussen
46. Lorenzo Masciarelli (Ita) 8:18
76. Laurens Sweeck 10:10
79. Michael Vanthourenhout
106. Ryan Kamp (Ned) 18:44
Uitslag rit 3 (Vesoul-La Planche des Belles Filles)
1. Finlay Pickering (GBr/Groupama-FDJ U23), de 144 km in 3u36:58
2. Jordan Jegat (Fra) op 0:19
3. Lennert Van Eetvelt 0:24
18. Witse Meeussen 1:19
51. Laurens Sweeck 4:52
64. Eli Iserbyt 5:56
79. Michael Vanthourenhout 9:07
89. Ryan Kamp (Ned) 10:42
95. Lorenzo Masciarelli (Ita) 11:14
Uitslag rit 4 (Kembs-Altkirch)
1. Arthur Kluckers (Lux/Leopard), de 170 km in 3u52:38
2. Nicolas Debeaumarché (Fra) z.t.
3. Jesse Kramer (Ned)
35. Eli Iserbyt op 1:07
39. Witse Meeussen
42. Lorenzo Masciarelli (Ita) 1:18
54. Ryan Kamp (Ned) 1:24
90. Michael Vanthourenhout 2:14
99. Laurens Sweeck 2:27
Uitslag rit 5 (Mulhouse-Alsace Agglomération)
1. Samuel Watson (GBr/Groupama-FDJ U23), de 158 km in 3u32:43
2. Gianluca Pollefliet z.t.
3. Luke Lamperti (VSt)
25. Laurens Sweeck
34. Witse Meeussen
84. Ryan Kamp (Ned) op 0:23
86. Lorenzo Masciarelli (Ita) 0:28
91. Eli Iserbyt 0:32
92. Michael Vanthourenhout
Eindstand
1. Finlay Pickering (GBr/Groupama-FDJ U23) in 15u01:52
2. Lennert Van Eetvelt op 0:14
3. Roland Thalmann (Zwi) 0:27
18. Witse Meeussen 3:06
38. Eli Iserbyt 8:10
57. Laurens Sweeck 16:18
66. Lorenzo Masciarelli (Ita) 20:17
69. Michael Vanthourenhout 20:54
99. Ryan Kamp (Ned) 30:12